मांधना: 'शेफ़ाली इस वापसी की हक़दार हैं और मैं उनके साथ फिर से ओपनिंग करने को लेकर बहुत उत्साहित हूं'

इंग्लैंड की तेज़ गेंदबाज़ी आक्रमण की अगुवाई कर रहीं लॉरेन बेल भारतीय बल्लेबाज़ स्मृति मांधना को गेंदबाज़ी करने के लिए काफ़ी उत्साहित हैं। भारतीय महिला टीम और इंग्लैंड के टीम के बीच पहला T20I मैच 28 जून से ट्रेंटब्रिज़ में खेला जाएगा।

मांधना इस बार शेफ़ाली वर्मा के साथ फिर से ओपनिंग करने जा रही हैं। वह इस बात को लेकर खुश हैं कि शेफ़ाली वापसी कर रही हैं। पिछले T20 वर्ल्ड कप में भारत के ग्रुप स्टेज से बाहर होने और फिर न्यूज़ीलैंड के खिलाफ वनडे में ख़राब प्रदर्शन के बाद उन्हें टीम से बाहर कर दिया गया था।

मांधना ने शुक्रवार को भारत की प्री-मैच प्रेस कांन्फ़्रेंस में बीमार हरमनप्रीत कौर की जगह ली और उम्मीद जताई कि उनकी कप्तान पहले मैच के लिए फ़िट होंगी। उन्होंने शेफ़ाली की घरेलू क्रिकेट और WPL के ज़रिए वापसी करने की मेहनत की जमकर तारीफ की, जहां शेफ़ाली 304 रन और 152.76 के स्ट्राइक रेट के साथ चौथी सबसे अधिक रन बनाने वाली खिलाड़ी रहीं।

मांधना ने शाफ़ाली के बारे में कहा, "उसका साल शानदार रहा है। जब उसके करियर में झटका लगा, तो वह घरेलू क्रिकेट में गई, खू़ब रन बनाए और फिर WPL में जबरदस्त प्रदर्शन किया।

"उसकी प्रतिभा को लेकर किसी को कोई शक़ नहीं था, जिस तरह उसने भारतीय टीम में आकर दबदबा बनाया था, वह अदभुत था। वह वर्ल्ड-क्लास खिलाड़ी है और हमेशा रहेगी। लेकिन जिस तरह से उन्होंने वापसी की और पिछले एक साल में जो किया, उसे देखना अद्भुत था। वह इस वापसी की हक़दार हैं और मैं उसके साथ फिर से ओपन करने को लेकर बहुत उत्साहित हूं।"

हरियाणा की कप्तान के तौर पर शेफ़ाली ने सीनियर वीमेंस वनडे ट्रॉफी (527 रन, 152.31 स्ट्राइक रेट, 75.29 औसत) और सीनियर वीमेंस वनडे चैलेंजर ट्रॉफ़ी (414 रन, 145.26 स्ट्राइक रेट, 82.80 औसत) की टॉप स्कोरर रहीं ।

मांधना और शेफ़ाली महिला T20I में ओपनिंग जोड़ी के रूप में 2636 रन और 7.90 की रन रेट के साथ दूसरे स्थान पर हैं।

दूसरी ओर बेल मांधना से मिलने के लिए भी उत्साहित थीं, जो द हंड्रेड में साउदर्न ब्रेव टीम मेट हैं। बेल ने कहा, "मैं स्मृति को गेंदबाज़ी करने को लेकर उत्साहित हूं। हम ब्रेव के लिए साथ खेल चुके हैं और नेट्स में कई बार आमने-सामने भी हुए हैं, तो यह दिलचस्प चुनौती होगी। सबसे अच्छे खिलाड़ियों के ख़िलाफ़ खेलना हमेशा अच्छा होता है और आमतौर पर आप जब सर्वश्रेष्ठ के ख़िलाफ़ खेलते हैं, तो अपना बेस्ट देते हैं।

"जब भी मैंने भारत के ख़िलाफ़ खेला है, मांधना और शेफ़ाली ही ओपनिंग करती हैं। यह चैलेंज पहले भी रहा है और अब भी रोमांचक है। दोनों बेहद प्रतिभाशाली हैं और अलग अंदाज़ में खेलती हैं, तो उम्मीद है कि यह हमें और बेहतर बनाएगा। एक इंग्लैंड के खिलाड़ी के तौर पर, आप इस तरह की सीरीज़ का इंतज़ार करते हैं और चैलेंज को एंजॉय करते हैं।"

पिछली गर्मियों में जब इंग्लैंड ने न्यूज़ीलैंड के ख़िलाफ़ दोनों सफ़ेद गेंद सीरीज़ में एक भी मैच नहीं हारा, तब बेल अपनी बॉलिंग ऐक्शन में बदलाव कर रही थीं, जो अब पहले से ज़्यादा सीधा है और उन्हें गेंद दोनों तरफ़ स्विंग कराने में मदद करता है। वह अपनी प्रगति से खु़श हैं लेकिन मानती हैं कि एक गेंदबाज़ के तौर पर पूर्णता तक पहुंचना मुश्किल है।

बेल ने कहा, "मैं इस समय खुद को अच्छी लय में महसूस कर रही हूं और संतुष्ट हूं। लेकिन मुझे नहीं लगता कि कोई गेंदबाज़ कभी खुद को पूरी तरह परिपक्व मान सकता है। हमेशा कुछ ऐसा होता है जिसमें आप बेहतर होना चाहते हैं, लेकिन जो बड़ा बदलाव आया है, उसमें मैं अब खु़द को बेहतर महसूस कर रही हूं।"

उधर भारत ने अपनी सीम गेंदबाज़ी यूनिट में कुछ नए चेहरे जोड़े हैं, जहां क्रांति गौड़ और सायली सतघरे को पहली बार T20I टीम में चुना गया है। अनुभवी रेणुका सिंह और पूजा वस्त्रकर इस स्क्वाड में नहीं है।

मांधना ने कहा: "WPL ने नई प्रतिभाएं खोजने में मदद की है और घरेलू सिस्टम ने भी इस काम में मदद की है, जहां अब लड़कियां बहुत ज़्यादा मैच खेलती हैं। सभी के पास घरेलू स्तर पर काफ़ी अनुभव है।

"मैं उन्हें देखने के लिए उत्साहित हूं। जब भी युवा खिलाड़ी आते हैं, वह हमेशा रोमांचक होता है। सभी ने अच्छी तैयारी की है और सीम बॉलिंग में डेब्यू के लिए इंग्लैंड से बेहतर जगह क्या हो सकती है? यकीन है कि वे टीम के लिए अच्छा करेंगे।"